Πρωτοποριακή επιστημονική μελέτη αποκαλύπτει ότι η έκθεση στη νικοτίνη κατά την εγκυμοσύνη και τα πρώτα στάδια της ζωής προκαλεί σοβαρές και μόνιμες αλλαγές στο ανοσοποιητικό σύστημα. Η έρευνα, που διεξήχθη από ομάδα ειδικών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στη Σάντα Κρουζ, καταδεικνύει πως οι αρνητικές επιπτώσεις παραμένουν στην ενήλικη ζωή και οδηγούν σε επικίνδυνα υπερβολική φλεγμονώδη αντίδραση σε μελλοντικές λοιμώξεις.
Σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Stem Cell Reports, οι απόγονοι ποντικών που είχαν εκτεθεί σε νικοτίνη διέθεταν σημαντικά λιγότερα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα και αλλοιωμένα πρότυπα γονιδιακής έκφρασης. Παρά το γεγονός ότι οι αλλαγές αυτές παρέμεναν κρυφές υπό κανονικές συνθήκες, η εμφάνιση μιας εξωτερικής απειλής, όπως ο ιός της γρίπης, πυροδοτούσε βαριές πνευμονικές βλάβες και σοβαρή απώλεια βάρους στους οργανισμούς.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι παρόλο που τα πειράματα έγιναν σε ζωικά πρότυπα, τα δεδομένα αυτά εγείρουν σοβαρά ερωτήματα για τις επιπτώσεις των ηλεκτρονικών τσιγάρων και των θεραπευτικών υποκατάστατων νικοτίνης κατά τη διάρκεια της κύησης. Η κατανόηση αυτών των μηχανισμών αναδεικνύει την επιτακτική ανάγκη για αυστηρότερη προστασία της δημόσιας υγείας.
