Μια νέα εποχή στη διαστημική εξερεύνηση ξεκινά με τη συνεργασία NASA και JAXA, οι οποίες ενώνουν τις δυνάμεις τους στην αποστολή MMX (Martian Moons eXploration). Στόχος της φιλόδοξης αυτής αποστολής είναι η μελέτη του Φόβου και του Δείμου, των δύο δορυφόρων του Άρη, με απώτερο σκοπό την επιστροφή δείγματος από την επιφάνεια του Φόβου στη Γη. Το διαστημικό σκάφος αναμένεται να εκτοξευθεί από το κέντρο Tanegashima στην Ιαπωνία, σηματοδοτώντας ένα κρίσιμο βήμα για την κατανόηση της εξέλιξης του ηλιακού μας συστήματος.
Η συμβολή των ΗΠΑ στην αποστολή είναι καθοριστική, καθώς περιλαμβάνει την παροχή εξειδικευμένου εξοπλισμού, όπως ο φασματογράφος MEGANE, ο οποίος θα αναλύσει τη χημική σύσταση του Φόβου μέσω ακτίνων γάμμα και νετρονίων. Παράλληλα, η NASA παρέχει υποστήριξη μέσω του δικτύου επικοινωνιών βαθέως διαστήματος, ενισχύοντας την προσπάθεια της ιαπωνικής υπηρεσίας να λύσει το μυστήριο της προέλευσης των δορυφόρων. Οι επιστήμονες εξετάζουν αν πρόκειται για απομεινάρια αρχαίων προσκρούσεων στον Άρη ή για αστεροειδείς που παγιδεύτηκαν από τη βαρύτητα του πλανήτη.
Τα δεδομένα που θα προκύψουν θεωρούνται κομβικής σημασίας για τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη. Η ανάλυση των δειγμάτων αναμένεται να προσφέρει απαντήσεις για την πρώιμη ιστορία των εσωτερικών πλανητών, συμπεριλαμβανομένης της προέλευσης του νερού και των οργανικών ενώσεων που συνέβαλαν στη δημιουργία της ζωής, θέτοντας τις βάσεις για τις επόμενες γενιές εξερευνητών του διαστήματος.
