Ένα εντυπωσιακό φυσικό φαινόμενο που αψηφά τους κανόνες της βιολογίας εντοπίστηκε σε σπήλαιο στα σύνορα Ελλάδας και Αλβανίας. Μια τεράστια αποικία, αποτελούμενη από περισσότερες από 111.000 αράχνες, έχει δημιουργήσει έναν σύνθετο ιστό που καλύπτει 106 τετραγωνικά μέτρα, σε ένα περιβάλλον απόλυτου σκοταδιού και πλούσιο σε ενώσεις θείου, ανατρέποντας όσα γνωρίζαμε για τη μοναχική φύση των συγκεκριμένων ειδών.
Πάνω από 111.000 αράχνες σε μια σπάνια αποικία
Η αποικία, που φιλοξενείται στο Σπήλαιο του Θείου στο φαράγγι Βρομονέρ, αποτελείται από δύο είδη, την Tegenaria domestica και την Prinerigone vagans. Παρά το γεγονός ότι και τα δύο είδη είναι γνωστά για τη μοναχική τους συμπεριφορά, στο συγκεκριμένο υπόγειο οικοσύστημα συνυπάρχουν αρμονικά, σχηματίζοντας ένα δίκτυο από χιλιάδες χωνοειδείς ιστούς που λειτουργούν ως μια ενιαία, αυτοσυντηρούμενη κοινότητα.
Η επιβίωση αυτής της τεράστιας αποικίας βασίζεται στη χημειοαυτοτροφία. Μικροοργανισμοί που οξειδώνουν το θείο αποτελούν τη βάση της τροφικής αλυσίδας, τροφοδοτώντας προνύμφες εντόμων, οι οποίες με τη σειρά τους γίνονται η κύρια πηγή τροφής για τις αράχνες. Η ανακάλυψη αυτή, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Subterranean Biology, αποδεικνύει την ικανότητα της φύσης να δημιουργεί περίπλοκα οικοσυστήματα μακριά από το φως του ήλιου.
