Ο Υπουργός Άμυνας Βασίλης Πάλμας δήλωσε την Παρασκευή ότι ο εκσυγχρονισμός των αρμάτων μάχης ΑΜΧ-30 βρίσκεται σε εξέλιξη, επισημαίνοντας ότι οι αποφάσεις για τα εξοπλιστικά προγράμματα της Εθνικής Φρουράς λαμβάνονται μέσω συγκεκριμένων διαδικασιών και όχι από ένα μόνο άτομο. Επεσήμανε ότι, λόγω έλλειψης εναλλακτικής λύσης για το αρματικό δυναμικό αυτή τη στιγμή, τα υφιστάμενα άρματα πρέπει να εκσυγχρονιστούν προκειμένου να συνεχίσουν να καλύπτουν τις ανάγκες της Εθνικής Φρουράς.
Κατά τη διάρκεια της τελετής διαβεβαίωσης της 17ης σειράς ΣΥΟΠ στο Κέντρο Εκπαίδευσης Νεοσυλλέκτων Λάρνακας, ο κ. Πάλμας κλήθηκε να σχολιάσει δημοσίευμα της εφημερίδας «Αλήθεια» που αναφέρεται σε συμφωνία για τοποθέτηση θερμικών καμερών στα άρματα μάχης ΑΜΧ-30 με κόστος €25 εκ., ενώ γίνεται αναφορά σε ύπαρξη άκρως απόρρητης έκθεσης που εισηγείται την απόσυρση των συγκεκριμένων αρμάτων.
Ο Υπουργός υπογράμμισε ότι οι αποφάσεις για τα εξοπλιστικά προγράμματα δεν λαμβάνονται από ένα άτομο, αλλά ακολουθούν καθορισμένες διαδικασίες που ορίζονται από τη νομοθεσία για τη λειτουργία του Υπουργείου Άμυνας. Για την έγκριση κονδυλίων απαιτείται η εμπλοκή του Γενικού Επιτελείου Εθνικής Φρουράς, της Διεύθυνσης Εξοπλισμών του Υπουργείου Άμυνας, καθώς και η τήρηση των προβλεπόμενων διαδικασιών για την προκήρυξη προσφορών. Παράλληλα, απαραίτητη είναι η έγκριση από την Επιτροπή Άμυνας της Βουλής και η απελευθέρωση των σχετικών κονδυλίων.
Ο κ. Πάλμας ανέφερε ότι το δημοσίευμα δημιουργεί την εντύπωση ότι η απόφαση αναβάθμισης ελήφθη από ένα άτομο, κάτι που δεν ισχύει, και σημείωσε ότι προχωρεί η υλοποίηση του επίμαχου εξοπλιστικού προγράμματος.
Αναγνωρίζοντας ότι τα άρματα είναι παλαιά, τόνισε πως, ελλείψει εναλλακτικής λύσης, η Εθνική Φρουρά οφείλει να τα εκσυγχρονίσει και να τα προσαρμόσει στις σύγχρονες απαιτήσεις, ώστε να συνεχίσουν να εκπληρώνουν το ρόλο τους.
Στόχος, σύμφωνα με τον Υπουργό, είναι το στράτευμα και η Εθνική Φρουρά να μπορούν να ανταποκριθούν καλύτερα στην αποστολή τους.
Απαντώντας σε ερώτηση για τα επόμενα βήματα, ο κ. Πάλμας ανέφερε ότι, μέσω του προγράμματος SAFE και του προϋπολογισμού της Εθνικής Φρουράς και του Υπουργείου Άμυνας, οι διαδικασίες αναβάθμισης και εκσυγχρονισμού των εξοπλιστικών προγραμμάτων προχωρούν καθημερινά.
Παράλληλα, ο Υπουργός επισήμανε ότι η Κυπριακή Δημοκρατία δεν ισχυρίστηκε ποτέ πως είναι στρατιωτική υπερδύναμη ή κράτος με ιδιαίτερο πολιτικό εκτόπισμα. Υπογράμμισε ωστόσο ότι, εφόσον στην Κύπρο υφίσταται κατοχή για 52 χρόνια, η χώρα οφείλει να αναπτύσσει, να ενισχύει και να ενδυναμώνει την αποτρεπτική της ισχύ, με στόχο την υπεράσπιση της εδαφικής ακεραιότητας και κυριαρχίας της.
Σχολιάζοντας πληροφορίες περί ύπαρξης απόρρητης έκθεσης που εισηγείται απόσυρση των αρμάτων, ο κ. Πάλμας δήλωσε πως δεν είναι βέβαιο κατά πόσο θα πρέπει να συζητείται δημοσίως το ζήτημα καταλληλότητας εξοπλιστικού προγράμματος. Τόνισε ωστόσο ότι τα άρματα είναι παλαιά και πρόσθεσε πως με τον εκσυγχρονισμό που προωθείται, θα αποκτήσουν τέτοιες δυνατότητες ώστε να συνεχίσουν να καλύπτουν τις ανάγκες της Εθνικής Φρουράς μέχρι την ανανέωση του αρματικού δυναμικού.
