Μια τυχαία ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στάθηκε η αφορμή για μια εντυπωσιακή βοτανολογική ανακάλυψη στα βάθη της κολομβιανής ζούγκλας. Ο ειδικός των Βασιλικών Βοτανικών Κήπων του Kew, Carlos Magdalena, εντόπισε σε φωτογραφία Instagram ένα γιγάντιο νούφαρο που δεν ταυτοποιούνταν με τα γνωστά είδη του γένους Victoria. Η διαπίστωση αυτή πυροδότησε μια πολυετή επιστημονική αποστολή, η οποία κατέληξε στην επίσημη ταυτοποίηση του Victoria colombiana.
Η αποστολή, που συνδύασε τη δορυφορική τεχνολογία με την πολύτιμη γνώση των ιθαγενών κοινοτήτων, αντιμετώπισε σημαντικές προκλήσεις. Τα άνθη του σπάνιου φυτού παραμένουν ανοιχτά μόνο για δύο νύχτες, αναγκάζοντας την ομάδα να δώσει έναν αγώνα δρόμου μέσα σε πλημμυρισμένες περιοχές του ποταμού Inírida. Η καθοριστική συμβολή των ντόπιων οδηγών επέτρεψε στους επιστήμονες να εντοπίσουν τα δείγματα λίγο πριν την ολοκλήρωση της έρευνας.
Το Victoria colombiana, με φύλλα που αγγίζουν τα δύο μέτρα σε διάμετρο, θεωρείται πλέον ένα εξαιρετικά σπάνιο και απειλούμενο είδος, καθώς εκτιμάται ότι στη φύση επιβιώνουν μόλις 30 έως 50 δείγματα. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Phytotaxa, αναδεικνύει τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ της σύγχρονης τεχνολογίας και της παραδοσιακής γνώσης για την προστασία της παγκόσμιας βιοποικιλότητας.
