Τέσσερις επιστήμονες ολοκληρώνουν μια απαιτητική αποστολή ενός έτους, ζώντας σε συνθήκες πλήρους απομόνωσης στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον. Η ομάδα συμμετείχε στο πρόγραμμα CHAPEA, προσομοιώνοντας πιστά την καθημερινότητα στον Κόκκινο Πλανήτη, με στόχο την προετοιμασία των μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών που θα επιχειρήσουν να κατακτήσουν το διάστημα.
Ένας χρόνος απομόνωσης για την επιστήμη
Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να διαχειριστούν περιορισμένους πόρους, να καλλιεργήσουν τρόφιμα και να εκτελέσουν δραστηριότητες εκτός του οικήματος φορώντας στολές, σε ένα περιβάλλον που αναπαριστά την αρειανή επιφάνεια. Καθ' όλη τη διάρκεια του πειράματος, η επικοινωνία με τον έξω κόσμο γινόταν αποκλειστικά μέσω email, με τεχνητές καθυστερήσεις που προσομοίαζαν την απόσταση μεταξύ Γης και Άρη.
Η επικεφαλής ερευνήτρια του προγράμματος, Grace Douglas, εξήρε τη δέσμευση του πληρώματος σε μια αποστολή που δοκίμασε τα όρια της ανθρώπινης αντοχής. Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής στις 31 Οκτωβρίου, οι επιστήμονες θα ξεκινήσουν μια εντατική περίοδο αξιολογήσεων, αναλύοντας τα δεδομένα για την ψυχική και σωματική υγεία των εξερευνητών σε συνθήκες μακροχρόνιας απομόνωσης.
Τα συμπεράσματα από αυτή την προσομοίωση κρίνονται καθοριστικά για τη NASA, καθώς θα καθορίσουν τα πρωτόκολλα υποστήριξης των αστροναυτών. Η κατανόηση των αναγκών για παραγωγικότητα και διατήρηση της επαφής με τη Γη αποτελεί το «κλειδί» για την επιτυχία των μελλοντικών διαπλανητικών ταξιδιών που σχεδιάζει η ανθρωπότητα.
